HINTER DEN KULISSEN

Nicolas König schnupperte bereits als Fünfjähriger zum ersten Mal Bühnenluft – und seither hat ihn der Beruf des Schauspielers nie wieder losgelassen. Der gebürtige Hamburger, der aus einer Schauspielerfamilie stammt, liebt die Vielseitigkeit seines Berufs: Der Mann mit der markanten Stimme spielt Theater, dreht fürs Fernsehen und ist ein Synchron-Profi als Sprecher und Regisseur.

Nach Episodenrollen in der „Schwarzwaldklinik“, beim „Landarzt“, im „Großstadtrevier“ und bei „Adelheid und ihre Mörder“ erhielt Nicolas König seine erste Serienhauptrolle in der RTL-Actionserie „Die Feuerengel“. Später steuerte er mehrere Jahre lang den Hubschrauber der ZDF-„Rettungsflieger“. Doch auch in der ARD-Vorabendserie „Eine für alle – Frauen können’s besser“, in der Telenovela „Rote Rosen“ und in diversen Fernsehfilmen in Serien-Episoden war und ist er zu sehen. Auch in historischen Dokumentationen der Reihe „Unsere Geschichte“ ist Nicolas König als Schauspieler gefragt. Fürs Kino und zugleich den Streamingdienst RTL+ stand er in Prag vor der Kamera: für die Großproduktion „Hagen“, eine Neuinterpretation der Nibelungen-Sage.

Bei den Karl-May-Spielen ist er seit seinem Debüt im Jahre 1992 einer der ganz großen Publikumslieblinge – ob als Häuptling wie „Großer Wolf“ oder „Parranoh“, als Gangster wie „Gibson“ oder als geheimnisvoller Westmann „Bloody-Fox“. Nach seinem höchst erfolgreichen Einstand als Regisseur in der Spielzeit 2023 hat er sich voller Freude in die nächsten Abenteuer gestürzt: „Winnetou II – Ribanna und Old Firehand“ und „Halbblut“. Jetzt freut er sich auf den Schauplatz Mexiko bei „Im Tal des Todes“.

Im Juli 1982 sah Michael Stamp als Kind seine allererste Vorstellung am Kalkberg – und ist seither ein Freund der Karl-May-Spiele. Als Journalist berichtete er viele Jahre lang über das Freilichttheater, bis es ihn reizte, selbst das Verfassen der Textbücher zu übernehmen. Nun gehört der Bad Segeberger schon zum 27. Mal als Autor zum Team und kennt jeden Winkel der einzigartigen Naturbühne.

Sein Ansporn ist, das Publikum stets aufs Neue zu überraschen. Im Sommer 2021 brachte er im Indian Village das aufwändige Live-Hörspiel „Winnetou – Das Gold der Rocky Mountains“ als Autor und Regisseur auf die Bühne. Zuvor hatte sich Michael Stamp beruflich komplett dem Wilden Westen verschrieben. Der langjährige Zeitungsredakteur wurde Mediensprecher der Karl-May-Spiele. Er konzipierte die Backstage-Führungen hinter die Karl-May-Kulissen und erkundete persönlich mit Tausenden von Besuchern die geheimen Gänge der Bühne.

In seiner Freizeit spielt er seit über drei Jahrzehnten in der Kabarettgruppe „Die Schwarzbunten“, deren Autor er ebenfalls ist. Das Ensemble hat bislang rund 250.000 Euro für gute Zwecke eingespielt. Seine fantasievollen Kindermusicals werden in Schulen aufgeführt – zum Beispiel „Zirkus Makkaroni“, „Gespenster wie du und ich“ und „Port Monée – Die Legende des Piraten Hans Spatz“. Den Sender RTL belieferte er mit Gags für die Kult-Shows „Samstag Nacht“, „Freitag Nacht News“ und „Happiness“. Der Bundesverband deutscher Film-Autoren berief ihn bei Wettbewerben in die Jury. Seit einigen Jahren ist er – gemessen an der Zuschauerzahl – der erfolgreichste Bühnenautor im deutschsprachigen Raum. Über sieben Millionen Zuschauer haben seine Stücke bisher erlebt.

Stellen Sie sich vor: Es gibt einen Menschen, der seit dem Jahr 2000 jede – und zwar wirklich: jede! – Vorstellung der Karl-May-Spiele gesehen hat. Und nicht nur das! Er hat sie sogar geleitet und dafür gesorgt, dass alle Schauspieler in der richtigen Sekunde auf der Szene erscheinen und auch sonst jedes Detail stimmt. Dieser Mann heißt Stefan Tietgen und übernimmt zum 27. Mal die Produktions- und Spielleitung der Karl-May-Spiele.

Für den Bad Segeberger ist das Wildwest-Theater eine richtige Herzensangelegenheit. Schon vor der jeweiligen Spielzeit hat Stefan Tietgen eine Menge Arbeit in die aufwändigen Theaterproduktionen gesteckt. Er gestaltet maßgeblich die Besetzung des Ensembles und des Teams hinter den Kulissen mit. Im Fernsehgeschäft ist er schon seit über 20 Jahren. Mit seiner Firma „Tietgen Entertainment“ arbeitet er unter anderem als Produktionsleiter der Hamburger „Fernsehmacher“. Wenn auf dem Bildschirm gekocht wird, ist Stefan Tietgen meist nicht weit: Er wurde für Kochshow-Klassiker wie „Die Küchenschlacht“, „Topfgeldjäger“ und „Lafer, Lichter, Lecker“ sowie – ganz aktuell – für „Chefkoch TV“ auf RTL und „Tellertausch“ in der ARD verpflichtet. Weiterhin begleitet er für das ZDF die Talkshow „Markus Lanz“ und für n-tv die Reihe „#beisenherz“. Für die Streaming-Plattform Joyn realisierte er das Influencer-Format „Shame Game“ mit Aaron Troschke.

Keiner seiner Vorgänger kannte die Karl-May-Spiele je besser als Erik Rüffler. Der Bühnenbildner ist bereits sein ganzes Leben mit dem Bad Segeberger Freilichttheater verbunden. Als Ende der 1970er Jahre „Kinder-Karl-May“ mit 200 jungen Darstellern aufgeführt wurde, ritt Erik Rüffler als Old Shatterhand für das Gute – sogar auf Tournee in der Berliner Deutschlandhalle. Später wurde er als Komparse, Reiter, Stuntman, Requisiteur und Inspizient engagiert – und 1995 als Bühnenbildner.

Nach seiner Ausbildung zum Zimmermann hatte der Mann, der im südafrikanischen Pretoria geboren und in Bad Segeberg aufgewachsen ist, sein Architekturstudium erfolgreich abgeschlossen und eine Tätigkeit als Bühnenbildner am Theater aufgenommen. Ebenso ist er als Szenenbildner und Filmarchitekt für Film und Fernsehen tätig. Seither hat er für zahlreiche TV-Sender und -Produktionen gearbeitet. Seit allein 20 Jahren ist er für die „SOKO Wismar“ zuständig und hat den Look dieser Serie auch mitentwickelt. Ein Dutzend „Tatorte“ mit Andrea Sawatzki, Jörg Schüttauf, Peter Sodann, Maria Furtwängler und die Premiere von Axel Milberg als Kommissar Borowski hat er betreut. Er ist glücklich, dass er nach langer Pause an den Kalkberg zurückkehren konnte: „Ich bin wieder zurück in meiner Sandkiste!“

Nun ist er im vierten Jahr in Folge wieder dabei und bringt diesmal mexikanisches Flair auf die Bühne – und auch für das geheimnisvolle Quecksilberbergwerk im Tal des Todes hat er sich einige Überraschungen einfallen lassen.

Dorothee Euler ist in Schleswig-Holstein aufgewachsen und war schon als Kleinkind ein großer Fan der Winnetou-Filme und -Geschichten. Nach ihrem Abitur schlug sie zuerst den sozialen Weg ein und wurde Ergotherapeutin; doch Theater und Film haben sie so stark interessiert, dass sie schließlich Kulturwissenschaften mit Hauptfach Medien und Theater in Hildesheim studierte.

Schon während des Studiums entdeckte sie ihre Leidenschaft für die Organisation hinter der Bühne. „Ich möchte meinen Teil dazu beitragen, dass am Ende alles auf der Bühne läuft.“ Als freiberufliche Regieassistentin hat sie für einige Produktionen am Kieler Werftparktheater, am Theater Osnabrück und am Theater Heilbronn gearbeitet. Bei den Karl-May-Spielen hat sie in den vergangenen Jahren zunächst als Produktionsassistentin und dann als Regieassistentin gearbeitet  – und als rechte Hand von Regisseur Nicolas König ist sie nun auch diesmal wieder im Wilden Westen unterwegs.

Kleider machen Leute und Lederfransen machen Westleute – aber als Kostümbildner der Karl-May-Spiele muss man viele Stile und Facetten beherrschen: Zum vierten Mal übernimmt Martina Kanehl diese spannende Aufgabe. Sie liebt die Arbeit mit Schere, Nadel und Faden schon seit Kindertagen. „Oma hat mir das Schneidern beigebracht“, erzählt sie schmunzelnd. „Sticken und Knüpfen auch.“ Nach der Schulzeit machte sie dann einen Beruf aus ihrem Schneidertalent.

Nach Ausbildung in Hamburg und weiteren Studien in Düsseldorf ist sie mittlerweile eine erfahrene Kostümbildnerin und Gewandmeisterin. Seit 2017 arbeitet sie in beiden Funktionen für die Pferdeshow „Apassionata“, die mittlerweile „Cavalluna“ heißt und schuf prächtige Kostüme. Auch die Shows „Wahnsinn“ und „Hairspray“ wurden von ihr betreut. Martina Kanehls Kostümideen bereicherten aber unter anderem auch das Musical „Kein Pardon!“, den Klassiker „My Fair Lady“, die Produktion „Shrek – das Musical“, die Kinofilme „The Girl In The Spider’s Web“ nach Stieg Larsson und „Hansel & Gretel – The Witchhunters“ und die Produktionen im Theater des Westens in Berlin. Sie war dort in der Kostümleitung für die Musicals „Ich war noch niemals in New York“, „Chicago“, „Tanz der Vampire“ und „Sister Act“ zuständig. Auch für Shows mit Rammstein und Lady Gaga hat sie geschneidert. Im Frühjahr 2020 übernahm sie die Werkstattleitung bei den Karl-May-Spielen – und ist mittlerweile auch für die Entwürfe der Kostüme zuständig.

Nachdem sie im Vorjahr das Flair der amerikanischen Südstaaten auf die Bühne zauberte, geht es nun nach Mexiko – und auch dafür hat Martina Kanehl eine Menge spannender Ideen.

Katja Paprzik feiert Jubiläum im Wilden Westen: Zum sage und schreibe 20. Mal ist sie für das „Gedöns“ zuständig, wie sie die Requisiten augenzwinkernd nennt. Die Hamburgerin sorgt dafür, dass bei den Karl-May-Spielen nicht nur Darsteller, Pferde und Pyrotechnik auf der Bühne sind, sondern auch all die Kleinigkeiten, die solch ein Abenteuer erst lebendig und liebenswert machen. Ihre größte Herausforderung diesmal ist die „Chair & Umbrella Pipe“ – ein skurriles Allzweckgerät, mit dem Heinrich Schafmeister alias „Sir John Raffley“ auf Reisen ist.

Nach dem Abitur studierte Katja Paprzik Kunstgeschichte und machte eine Ausbildung zur Kunstglaserin. Es folgten Stationen an zahlreichen Theatern, dann Film und Werbung. Schließlich landete sie bei der „Sesamstraße“. Sie genoss es, Requisiten für die Puppen anzufertigen. Für das Hamburger Musical „Der König der Löwen“ kümmerte sie sich in der „Puppet-Abteilung“ unter anderem um die Masken der Löwen „Scar“ und „Mufasa“ und setzte Kostüme instand. Außerdem stattete sie das Musical „Flashdance“ aus, hatte einige Jobs in der Werbung und arbeitete für die Zeitschrift geo.

Vom NDR wurde sie für die Kult-Comedy „Der Tatortreiniger“ engagiert – ebenso schon oft für den Kieler „Tatort“. Auch die „SOKO Hamburg“, der „Tatort“ in Niedersachsen, „Guidos Deko-Queen“, ZDF-Krimis mit Anna Loos und die Werbeagentur des Videospielherstellers Nintendo nutzen ihre Kenntnisse. Bei den historischen Kinofilmen „Alma & Oskar“ und „Stella – ein Leben“ richtete sie die Filmsets ein. Auch für die Backstage-Führungen der Karl-May-Spiele in den Sommern 2020 und 2021 suchte sie die originellsten Requisiten aus dem Fundus – die Besucher waren begeistert. Ein besonderes Projekt war für sie das Engagement beim ZDF-Film über die Kinderserie „Hallo Spencer“. Katja Paprzik baute das Original-Runddorf aus der legendären Kindersendung mit auf und holte so manche Puppe und so manches Requisit aus dem Dornröschenschlaf. Am Set traf sie nicht nur Initiator Jan Böhmermann , sondern auch ehemalige Puppenspielerkollegen aus der „Sesamstraße“ wieder. Kurz darauf hatte sie noch einen mehrwöchigen Einsatz bei der beliebten Serie „Die Discounter“. Zuletzt arbeitete sie an der Komödie „Prange“ mit Bjarne Mädel und Olli Dittrich sowie am höchst erfolgreichen Film „Stromberg – Wieder alles wie immer“ mit Christoph Maria Herbst. Außerdem gestaltet sie seit einigen Monaten für die Netflix-Serie „Liebe und Anarchie“, eine deutsche Adaption der schwedischen Originalserie, viele zum Teil kuriose Filmsets.

Die Karl-May-Stuntleute bringen ihren eigenen Doktor mit – doch keine Sorge: Sie brauchen nur relativ selten einen Mediziner. Dr. Steve Szigeti ist aber ohnehin ein Doktor der Rechte. Wenn es aber bei ihm ans „Ausfechten“ geht, hat das nicht nur etwas mit Einsprüchen und Revisionen in erster und zweiter Instanz zu tun: Er ist ein echter Stunt-Experte und hat ein untrügliches Gespür für Stunt-Talente, die er in sein Team „Stunt Operations“ holt.

Als ehemaliger Vielseitigkeits-Sportler und Athlet der Olympia-Auswahl im mehrmaligen Weltmeister-Team von Ungarn im Modernen Fünfkampf war er für Action- und Bodystunts prädestiniert. Jenseits der Juristerei gehören zu seinem Repertoire spannende Actionszenen, Reiterstunts sowie Abstürze und Explosionen. Außerdem entwickelt er technische Stunteinrichtungen und tüftelt akribisch an der Realisierung selbst der schwierigsten Aufgaben. Wenn im Sommer eine Film- oder TV-Produktion anruft, hat Steve Szigeti nur wenig Zeit und Kapazitäten frei, denn die Monate Juni bis September sind für die Karl-May-Spiele reserviert – und das schon zum 17. Mal. Seit über 40 Jahren sorgt der deutsch-ungarische Action-Experte in internationalen Film-, Fernseh- und Theater-Produktionen für Spannung.

Dass der Kerpener einer der führenden Experten für Stunts in Deutschland ist, stellte er seit dem Start im TV-Mehrteiler „Michael Strogoff – Der Kurier des Zaren“ mit Raimund Harmstorf in vielen Kinostreifen unter Beweis: „Die Mumie“, „Four Feathers“, „Eragon“, „Evita“ und „Red Heat“ mit Arnold Schwarzenegger. Unter der Leitung der Hollywood-Legende Ridley Scott drehte er „Königreich der Himmel“ mit Orlando Bloom. Stars wie Brad Pitt lernte er beim Kult-Actionfilm „World War Z“ kennen. Mit John Cusack drehte den Gänsehautkrimi „The Raven“ von Edgar Allen Poe. Bei den TV-Mehrteilern „Die Säulen der Erde“, „Die Tore der Welt“  und „Die Borgias“ waren weitere internationale Stars seine Kollegen: Oscar-Preisträger Eddie Redmayne, Götz Otto, Donald Sutherland, Ian McShane und Jeremy Irons. Auch für das deutsche Fernsehen ist er tätig – zum Beispiel für „Tatort“, „Ein Fall für Zwei“ und früher bei der beliebten RTL-Serie „Der Clown“ mit Sven Martinek, den er jüngst öfter bei „Morden im Norden“ wiedersah. Produktionen wie „Notruf Hafenkante“, „Wilsberg“, „Der Usedom-Krimi“ sowie die Netflix-Serien „Last Kingdom“ und „Barbaren“ ergänzen das Gesamtbild.

Viele Schauspieler haben das Reiten als besondere Fähigkeit in der Vita stehen – und auf einer ruhigen Koppel klappt das meist auch. Aber wenn sie bei den Karl-May-Spielen plötzlich zwischen Tausenden von Besuchern auf engen Pfaden reiten sollen, inmitten knallender Colts und Explosionen, dann brauchen sie dringend jemanden, der sie dafür fit macht: Sylvia Kassel, die seit 1996 für Pferdebetreuung und Reittraining verantwortlich ist.

Sie hat bisher noch jeden angehenden Westmann und Indianer aufs Pferd bekommen und dafür gesorgt, dass er dort auch bleibt. Sie ist ganzjährig bei der Kalkberg GmbH beschäftigt, denn auch außerhalb der Saison müssen die rund 20 Pferde der Karl-May-Spiele trainiert werden. Das geübte Auge von Sylvia Kassel entscheidet darüber, ob ein Pferd eine Karl-May-Karriere startet oder nicht. Die Tiere müssen vom Charakter her in Ordnung sein, sollten ein Stockmaß von 150 bis 160 Zentimeter haben (also nicht zu groß oder zu klein sein) und über ein stabiles Nervenkostüm verfügen. Im Alter von zehn Jahren hatte Sylvia Kassel einst selbst mit dem Reiten angefangen. Schnell nahm sie an Vielseitigkeitsturnieren teil und wirkte – natürlich – auch als Reiterstatistin bei den Karl-May-Spielen mit. Sie machte ihren Reitwart und trainierte Traber für die Rennbahn. Schließlich übernahm sie das „Pferde-Management“ am Kalkberg.

Wie mancher im Karl-May-Team hat der Inspizient die Spiele schon als Kind lieben gelernt: Marc Francisco war sechs Jahre alt, als er 1989 im weiten Freilichtrund saß. Seither hat der gebürtige Elmshorner kein einziges Wildwest-Abenteuer verpasst. In diesem Jahr gehört er zum 21. Mal zum Team der Karl-May-Spiele.

Zunächst war er auf Werbefahrten für Winnetou unterwegs. Nach einer Lehre zum Elektroinstallateur fasste Marc Francisco den Entschluss, fortan auf der Freilichtbühne mitzumischen und bewarb sich 2005 als Komparse. „Mal sehen, ob die dich nehmen…“ Sie nahmen ihn. 2009 tauschte er den Bühnen-Job aber gegen eine andere Aufgabe: Er wurde Tonassistent. Nach kurzer Karl-May-Pause im Jahr 2010 kehrte Marc Francisco als Komparse zurück – und blieb. 936 Vorstellungen hat er auf der Freilichtbühne gespielt. 2021 gehörte er dem Ensemble des Live-Hörspiels „Winnetou – Das Gold der Rocky Mountains“ im Indian Village als Geräuschemacher an. Dort ließ er (rein akustisch) Pferde galoppieren, Peitschen knallen, Gläser scheppern – und legte sich in einer Sprechrolle als Eisenbahner sogar mit Sam Hawkens an.

Im Sommer 2022 wurde er als Inspizient der neue Chef der Karl-May-Hinterbühne. Sein langjähriger Vorgänger Jan Erik Stahl hatte Marc Francisco einst für die Arbeit beim Fernsehen interessiert. Seither ist er freier Mitarbeiter beim NDR und im Studio Hamburg, wo er beispielsweise bei Quiz- und Talkshows mit Esther Sedlaczek, Kai Pflaume, Laura Karasek und Alexander Bommes für die Betreuung von Kandidaten und Prominenten zuständig ist. So arbeitete er unter anderem mit David Hasselhoff, Verona Pooth, Heino Ferch, Jürgen Vogel und den Ehrlich Brothers. Bei „Gefragt – Gejagt“ weist er die Quizteilnehmer ein. Mittlerweile verstärkt er sogar die Casting-Abteilung der Sendung und fungiert als Set-Aufnahmeleiter. Weitere Highlights waren seine Arbeit beim Deutschen Radiopreis und bei der Goldenen Kamera, wo er auf Hollywoodstar Colin Farrell traf.